Le zone umide costiere del Sabah ospitano la più densa concentrazione di nasiche al di fuori del Brunei, con circa 7.000 esemplari distribuiti nei sistemi fluviali di Bongawan e Klias.
Questi primati endemici, riconoscibili dai nasi bulbosi che amplificano i richiami di accoppiamento, abitano stretti corridoi di mangrovie dove l'acqua salata incontra l'acqua dolce due volte al giorno. L'habitat estuarino supporta oltre 200 specie di uccelli, coccodrilli marini lunghi fino a quattro metri e langur argentati che condividono la chioma degli alberi con i loro cugini nasiche più grandi. A differenza delle foreste pluviali degli altipiani del Borneo, queste zone di marea rimangono accessibili tutto l'anno, con i loro canali salmastri navigabili da barche a pescaggio ridotto progettate per l'osservazione della fauna selvatica.
L'osservazione della fauna selvatica lungo il fiume a Kota Kinabalu ha preso piede negli anni '90, quando i gruppi di conservazione hanno riconosciuto l'ecoturismo come un cuscinetto contro l'espansione dell'olio di palma. I tour operator ora collaborano con le comunità Kadazan-Dusun che mantengono i corridoi ripariali e monitorano le popolazioni animali. Le partenze serali si allineano con le abitudini alimentari delle nasiche: i branchi scendono dalla chioma tra le 16:00 e le 18:00 per cercare germogli di mangrovia vicino alla linea di galleggiamento. Lo stesso ritmo delle maree attira le lucciole Pteroptyx, che sincronizzano i lampi bioluminescenti in display coordinati visibili solo dopo il buio totale. I ricercatori attribuiscono questo comportamento alla competizione maschile, con interi alberi che pulsano a intervalli di 1,2 secondi durante l'alta stagione degli amori da giugno a settembre.
Il corridoio di Bongawan, 30 chilometri a sud della città, offre canali più stretti e una maggiore densità di primati rispetto a Klias. Le barche procedono al minimo sotto le palme nipa, con i motori spenti per evitare di disturbare i gruppi familiari. Gli avvistamenti di coccodrilli avvengono nel 60% dei transiti serali, solitamente esemplari giovani che si crogiolano sui banchi di fango esposti durante la bassa marea. Estensioni culturali abbinano i safari fluviali a visite al villaggio Mari Mari, dove le guide Rungus e Murut mostrano la caccia con cerbottana e la fermentazione del vino di riso. L'itinerario combinato unisce storia naturale e umana, contestualizzando come gli ecosistemi fluviali abbiano plasmato i modelli di insediamento lungo la costa nord-occidentale del Borneo. La durata dei tour varia da quattro a sette ore, con cena servita su piattaforme fluviali costruite con legname di mangrovia di recupero.
8 h
