Die Küstenfeuchtgebiete von Sabah beherbergen die dichteste Population von Nasenaffen außerhalb Bruneis, mit geschätzten 7.000 Individuen, die sich über die Flusssysteme Bongawan und Klias verteilen.
Diese endemischen Primaten, erkennbar an ihren knollenartigen Nasen, die Paarungsrufe verstärken, bewohnen schmale Mangrovenkorridore, in denen zweimal täglich Salzwasser auf Süßwasser trifft. Der Ästuar-Lebensraum beherbergt über 200 Vogelarten, bis zu vier Meter lange Leistenkrokodile und Silberlanguren, die sich den Baumkronen mit ihren größeren Nasenaffen-Vettern teilen. Im Gegensatz zu den Hochlandregenwäldern Borneos bleiben diese Gezeitenzonen das ganze Jahr über zugänglich; ihre Brackwasserkanäle sind mit flachgehenden Booten befahrbar, die speziell für die Wildtierbeobachtung konzipiert sind.
Die flussbasierte Wildtierbeobachtung in Kota Kinabalu gewann in den 1990er Jahren an Dynamik, als Umweltschutzgruppen den Ökotourismus als Puffer gegen die Ausbreitung von Palmölplantagen erkannten. Reiseveranstalter arbeiten heute mit Kadazan-Dusun-Gemeinschaften zusammen, die die Uferkorridore pflegen und die Tierbestände überwachen. Die abendlichen Abfahrten richten sich nach den Fressgewohnheiten der Nasenaffen – zwischen 16:00 und 18:00 Uhr steigen die Gruppen aus den Baumkronen herab, um in Wassernähe nach Mangroventrieben zu suchen. Derselbe Gezeitenrhythmus lockt Pteroptyx-Glühwürmchen an, deren biolumineszente Lichtsignale in koordinierten Displays synchronisiert sind, die erst bei völliger Dunkelheit sichtbar werden. Forscher führen dieses Verhalten auf männliche Konkurrenz zurück, wobei ganze Bäume während der Paarungszeit von Juni bis September in 1,2-Sekunden-Intervallen pulsieren.
Der Bongawan-Korridor, 30 Kilometer südlich der Stadt, bietet schmalere Kanäle und eine höhere Primatendichte als Klias. Die Boote tuckern unter Nippapalmen dahin, die Motoren werden abgestellt, um die Familiengruppen nicht zu stören. Krokodilsichtungen finden bei 60 Prozent der Abendfahrten statt, meist handelt es sich um Jungtiere, die sich auf den bei Ebbe freiliegenden Schlammbänken sonnen. Kulturelle Erweiterungen verbinden Flusssafaris mit Besuchen des Mari Mari Cultural Village, wo Rungus- und Murut-Guides die Jagd mit dem Blasrohr und die Reisweinherstellung demonstrieren. Das kombinierte Reiseprogramm schlägt eine Brücke zwischen Natur- und Menschheitsgeschichte und verdeutlicht, wie Flussökosysteme die Siedlungsmuster entlang der Nordwestküste Borneos prägten. Die Touren dauern zwischen vier und sieben Stunden, das Abendessen wird auf Plattformen am Flussufer serviert, die aus wiederverwertetem Mangrovenholz erbaut wurden.
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