As zonas úmidas costeiras de Sabah possuem a maior concentração de macacos-narigudos fora de Brunei, com cerca de 7.000 indivíduos distribuídos pelos sistemas fluviais de Bongawan e Klias.
Esses primatas endêmicos, reconhecíveis por narizes bulbosos que amplificam os chamados de acasalamento, habitam estreitos corredores de mangue onde a água salgada encontra a doce duas vezes ao dia. O habitat estuarino sustenta mais de 200 espécies de aves, crocodilos-de-água-salgada com até quatro metros de comprimento e macacos-de-folha-prateados que compartilham a copa das árvores com seus primos narigudos maiores. Ao contrário das florestas tropicais das terras altas de Bornéu, essas zonas de maré permanecem acessíveis durante todo o ano, com canais salobros navegáveis por barcos de calado raso projetados para a observação da vida selvagem.
A observação da vida selvagem baseada em rios em Kota Kinabalu ganhou força na década de 1990, quando grupos de conservação reconheceram o ecoturismo como um amortecedor contra a expansão do óleo de palma. Os operadores de turismo agora trabalham com as comunidades Kadazan-Dusun, que mantêm os corredores ribeirinhos e monitoram as populações animais. As saídas à tarde alinham-se com os padrões de alimentação dos narigudos — as tropas descem da copa das árvores entre 16:00 e 18:00 para forragear brotos de mangue perto da linha d'água. O mesmo ritmo das marés atrai os vaga-lumes Pteroptyx, que sincronizam flashes bioluminescentes em exibições coordenadas visíveis apenas após a escuridão total. Pesquisadores atribuem esse comportamento à competição masculina, com árvores inteiras pulsando em intervalos de 1,2 segundos durante a alta temporada de acasalamento, de junho a setembro.
O corredor de Bongawan, a 30 quilômetros ao sul da cidade, oferece canais mais estreitos e maior densidade de primatas do que Klias. Os barcos ficam em marcha lenta sob palmeiras nipa, com os motores desligados para evitar perturbar os grupos familiares. Avistamentos de crocodilos ocorrem em 60% dos passeios noturnos, geralmente juvenis aquecendo-se em bancos de lama expostos na maré baixa. Extensões culturais combinam safáris fluviais com visitas à Aldeia Mari Mari, onde guias Rungus e Murut demonstram a caça com zarabatana e a fermentação de vinho de arroz. O itinerário combinado une a história natural e humana, contextualizando como os ecossistemas ribeirinhos moldaram os padrões de assentamento em toda a costa noroeste de Bornéu. A duração dos passeios varia de quatro a sete horas, com o jantar servido em plataformas à beira do rio construídas com madeira de mangue recuperada.
8 h
