Les zones humides côtières de Sabah abritent la plus forte concentration de singes nasiques en dehors du Brunei, avec environ 7 000 individus répartis dans les réseaux fluviaux de Bongawan et de Klias.
Ces primates endémiques, reconnaissables à leur nez bulbeux qui amplifie les appels à l'accouplement, habitent d'étroits couloirs de mangrove où l'eau salée rencontre l'eau douce deux fois par jour. L'habitat estuarien abrite plus de 200 espèces d'oiseaux, des crocodiles marins mesurant jusqu'à quatre mètres de long et des langurs argentés qui partagent la canopée avec leurs cousins nasiques plus imposants. Contrairement aux forêts tropicales d'altitude de Bornéo, ces zones de marée restent accessibles toute l'année, leurs canaux saumâtres étant navigables par des bateaux à faible tirant d'eau conçus pour l'observation de la faune.
L'observation de la faune sur les rivières à Kota Kinabalu a pris de l'ampleur dans les années 1990, lorsque des groupes de conservation ont reconnu l'écotourisme comme un rempart contre l'expansion de l'huile de palme. Les voyagistes travaillent désormais avec les communautés Kadazan-Dusun qui entretiennent les corridors riverains et surveillent les populations animales. Les départs en soirée s'alignent sur les habitudes alimentaires des singes nasiques : les troupes descendent de la canopée entre 16h00 et 18h00 pour chercher des pousses de mangrove près de la ligne de flottaison. Le même rythme de marée attire les lucioles Pteroptyx, qui synchronisent leurs flashs bioluminescents lors de parades coordonnées visibles uniquement après la tombée de la nuit. Les chercheurs attribuent ce comportement à la compétition entre mâles, des arbres entiers pulsant à des intervalles de 1,2 seconde pendant la haute saison des amours de juin à septembre.
Le corridor de Bongawan, situé à 30 kilomètres au sud de la ville, offre des canaux plus étroits et une densité de primates plus élevée qu'à Klias. Les bateaux ralentissent sous les palmiers nipa, les moteurs coupés pour éviter de déranger les groupes familiaux. Les observations de crocodiles se produisent dans 60 % des trajets du soir, généralement des juvéniles se prélassant sur les bancs de boue exposés à marée basse. Des extensions culturelles associent les safaris fluviaux à des visites du village Mari Mari, où des guides Rungus et Murut font la démonstration de la chasse à la sarbacane et de la fermentation du vin de riz. L'itinéraire combiné relie l'histoire naturelle et humaine, contextualisant la façon dont les écosystèmes fluviaux ont façonné les modèles de peuplement le long de la côte nord-ouest de Bornéo. Les durées des excursions varient de quatre à sept heures, avec un dîner servi sur des plates-formes riveraines construites en bois de mangrove recyclé.
8 h
