Il Parco Marino Tunku Abdul Rahman — cinque isole di granito e corallo sparse su quarantanove chilometri quadrati — è stato istituito nel 1974 come prima area marina protetta del Sabah.
Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Sulug si trovano tra due e otto chilometri dalla costa, le loro barriere coralline proteggono tartarughe embricate, pesci pagliaccio e pesci pappagallo in acque così limpide che la visibilità spesso supera i quindici metri. Il sistema di tasse di conservazione del parco, introdotto nel 1990, convoglia i ricavi nel ripristino dei coralli e nelle pattuglie anti-bracconaggio; entro il 2026, i team di ranger monitoreranno le spiagge di nidificazione e le zone di divieto di pesca in tutto l'arcipelago.
I noleggi di barche private in partenza dal Jesselton Point Ferry Terminal sono diventati il metodo di accesso preferito per famiglie e piccoli gruppi in cerca di itinerari flessibili. A differenza dei traghetti di linea che attraccano su moli fissi a Sapi e Manukan, i catamarani a noleggio possono raggiungere calette meno frequentate sulla costa orientale di Gaya o nella baia meridionale di Mamutik, dove giardini di corallo duro digradano verso profondità di cinquanta metri. Gli operatori autorizzati da Sabah Parks mantengono a bordo attrezzatura da snorkeling, boe di sicurezza e frigoriferi; la maggior parte dei viaggi parte tra le otto e le dieci del mattino per sfruttare le calme traversate tra le isole e l'accesso alle barriere coralline con l'alta marea.
Il significato ecologico del parco marino va oltre la ricreazione. Il Dipartimento della Pesca del Sabah ha documentato eventi di sbiancamento dei coralli nel 2016 e nel 2020; i successivi programmi di ripristino hanno piantato coralli staghorn e a tavola nelle zone degradate, in particolare attorno alla barriera corallina meridionale di Manukan. Entro il 2025, i sondaggi di recupero hanno mostrato il settantatré per cento di copertura di corallo vivo nei siti ripiantati. Le regole del parco vietano di nutrire i pesci, danneggiare le barriere di ancoraggio e l'uso di plastiche monouso; i capitani dei charter fanno rispettare questi protocolli come parte delle loro condizioni di licenza. La vicinanza del parco a Kota Kinabalu — una traversata di quindici minuti da Jesselton Point al promontorio orientale di Gaya — significa che nei fine settimana di alta stagione si contano più di duemila visitatori giornalieri, rendendo le partenze private al mattino presto una scelta strategica per fotografi e snorkelisti che preferiscono baie deserte.
Il Jesselton Point è stato ricostruito nel 2012 per accogliere un maggiore transito di traghetti e centralizzare la biglietteria. Il terminal ora ospita otto operatori charter autorizzati, uno sportello Sabah Parks e pontili di partenza numerati da uno a sei. Le tasse di conservazione — venticinque ringgit per adulto straniero nel 2026 — vengono riscosse allo sportello del parco prima dell'imbarco; le ricevute fungono anche da braccialetti validi per approdi su più isole all'interno della stessa giornata. I prezzi dei charter variano a seconda del tipo di imbarcazione, del numero di passeggeri e della durata dell'itinerario, con i catamarani che richiedono tariffe premium per la loro stabilità e spazio sul ponte.
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