Los humedales costeros de Sabah albergan la mayor concentración de monos narigudos fuera de Brunéi, con aproximadamente 7000 individuos distribuidos por los sistemas fluviales de Bongawan y Klias.
Estos primates endémicos, reconocibles por sus narices bulbosas que amplifican sus llamadas de apareamiento, habitan en estrechos corredores de manglares donde el agua salada se encuentra con el agua dulce dos veces al día. El hábitat estuarino alberga más de 200 especies de aves, cocodrilos de agua salada de hasta cuatro metros de largo y monos langures plateados que comparten el dosel arbóreo con sus primos narigudos más grandes. A diferencia de las selvas tropicales de las tierras altas de Borneo, estas zonas de marea permanecen accesibles durante todo el año, con canales salobres navegables por barcos de poco calado diseñados para la observación de la vida silvestre.
La observación de la fauna fluvial en Kota Kinabalu cobró impulso en la década de 1990, cuando los grupos conservacionistas reconocieron el ecoturismo como un amortiguador contra la expansión del aceite de palma. Los operadores turísticos ahora trabajan con las comunidades Kadazan-Dusun, que mantienen los corredores ribereños y monitorean las poblaciones animales. Las salidas al atardecer se ajustan a los patrones de alimentación de los monos narigudos: las tropas descienden del dosel arbóreo entre las 16:00 y las 18:00 horas para buscar brotes de manglar cerca de la línea de agua. El mismo ritmo de las mareas atrae a las luciérnagas Pteroptyx, que sincronizan sus destellos bioluminiscentes en exhibiciones coordinadas visibles solo después de la oscuridad total. Los investigadores atribuyen este comportamiento a la competencia masculina, con árboles enteros pulsando en intervalos de 1,2 segundos durante la temporada alta de apareamiento, de junio a septiembre.
El corredor de Bongawan, a 30 kilómetros al sur de la ciudad, ofrece canales más estrechos y una mayor densidad de primates que Klias. Los barcos navegan lentamente bajo las palmeras nipa, con los motores apagados para evitar molestar a los grupos familiares. Los avistamientos de cocodrilos ocurren en el 60 por ciento de los recorridos nocturnos, generalmente ejemplares juveniles que descansan en los bancos de lodo expuestos durante la marea baja. Las extensiones culturales combinan safaris fluviales con visitas a la aldea cultural Mari Mari, donde guías Rungus y Murut demuestran la caza con cerbatana y la fermentación de vino de arroz. El itinerario combinado une la historia natural y humana, contextualizando cómo los ecosistemas fluviales dieron forma a los patrones de asentamiento a lo largo de la costa noroeste de Borneo. La duración de los tours varía de cuatro a siete horas, con la cena servida en plataformas ribereñas construidas con madera de manglar recuperada.
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