O Tunku Abdul Rahman Marine Park — cinco ilhas de granito e coral espalhadas por quarenta e nove quilómetros quadrados — foi declarado em 1974 como a primeira área marinha protegida de Sabah.
Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Sulug situam-se entre dois e oito quilómetros da costa, com os seus recifes marginais a abrigar tartarugas-de-pente, peixes-palhaço e peixes-papagaio em águas tão claras que a visibilidade excede frequentemente os quinze metros. O sistema de taxas de conservação do parque, introduzido em 1990, canaliza receitas para a restauração de corais e patrulhas contra a caça furtiva; em 2026, as equipas de guardas-florestais monitorizam as praias de nidificação e as zonas de exclusão de pesca em todo o arquipélago.
Os fretamentos de barcos privados que partem do Jesselton Point Ferry Terminal tornaram-se o método de acesso preferencial para famílias e pequenos grupos que procuram itinerários flexíveis. Ao contrário dos ferries regulares que ancoram em cais fixos em Sapi e Manukan, os catamarãs fretados podem chegar a enseadas menos visitadas na costa leste de Gaya ou na baía sul de Mamutik, onde jardins de coral duro descem até declives de cinquenta metros. Operadores licenciados pelos Sabah Parks mantêm equipamento de snorkel, boias de segurança e armazenamento refrigerado a bordo; a maioria das viagens parte entre as oito e as dez da manhã para aproveitar as travessias calmas entre as ilhas e o acesso aos recifes na maré alta.
A importância ecológica do parque marinho estende-se para além da recreação. O Departamento de Pescas de Sabah documentou eventos de branqueamento de corais em 2016 e 2020; programas de restauração subsequentes plantaram corais staghorn e de mesa em zonas degradadas, particularmente em torno do recife sul de Manukan. Em 2025, os estudos de recuperação mostraram setenta e três por cento de cobertura de coral vivo em locais replantados. As regras do parque proíbem a alimentação de peixes, danos causados por ancoragem e plásticos de uso único; os capitães dos barcos fretados aplicam estes protocolos como parte das suas condições de licenciamento. A proximidade do parque a Kota Kinabalu — uma travessia de quinze minutos de Jesselton Point até ao promontório leste de Gaya — significa que nos fins de semana da época alta há mais de dois mil visitantes diários, tornando as partidas privadas logo pela manhã uma escolha estratégica para fotógrafos e praticantes de snorkel que priorizam baías vazias.
Jesselton Point foi reconstruído em 2012 para acomodar um maior fluxo de ferries e centralizar a bilheteira. O terminal alberga agora oito operadores de fretamento licenciados, um balcão dos Sabah Parks e pontões de partida numerados de um a seis. As taxas de conservação — vinte e cinco ringgit por adulto estrangeiro em 2026 — são cobradas no balcão do parque antes do embarque; os recibos funcionam como pulseiras válidas para desembarques em várias ilhas num único dia. Os preços dos fretamentos variam de acordo com o tipo de embarcação, o número de passageiros e a duração do itinerário, com os catamarãs a cobrarem tarifas premium pela sua estabilidade e espaço no convés.
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