Der Tunku Abdul Rahman Marine Park – fünf Granit- und Koralleninseln, die über neunundvierzig Quadratkilometer verstreut sind – wurde 1974 als Sabahs erstes Meeresschutzgebiet ausgewiesen. Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik und Sulug liegen zwischen zwei und acht Kilometer vor der Küste.
Ihre Saumriffe beherbergen Karettschildkröten, Clownfische und Papageienfische in so klarem Wasser, dass die Sicht oft mehr als fünfzehn Meter beträgt. Das 1990 eingeführte Naturschutzgebührensystem leitet Einnahmen in die Korallenrestaurierung und in Patrouillen gegen Wilderei; bis 2026 überwachen Ranger-Teams die Niststrände und Schutzzonen im gesamten Archipel.
Privat gecharterte Boote ab dem Jesselton Point Ferry Terminal sind zur bevorzugten Anreisemethode für Familien und kleine Gruppen geworden, die flexible Routen wünschen. Im Gegensatz zu Linienfähren, die an festen Anlegestellen auf Sapi und Manukan festmachen, können gecharterte Katamarane weniger besuchte Buchten an der Ostküste von Gaya oder in der südlichen Bucht von Mamutik erreichen, wo Korallengärten in fünfzig Meter tiefe Abgründe abfallen. Die von Sabah Parks lizenzierten Betreiber halten Schnorchelausrüstung, Sicherheitsbojen und Kühlboxen an Bord bereit; die meisten Fahrten starten zwischen acht und zehn Uhr morgens, um von den ruhigen Überfahrten zwischen den Inseln und dem Zugang zu den Riffen bei Flut zu profitieren.
Die ökologische Bedeutung des Marineparks geht über die Erholung hinaus. Das Fischereiministerium von Sabah dokumentierte Korallenbleichen in den Jahren 2016 und 2020; darauf folgende Restaurierungsprogramme pflanzten Geweih- und Tischkorallen in geschädigten Zonen an, insbesondere um das südliche Riff von Manukan. Bis 2025 zeigten Erholungsstudien eine 73-prozentige Korallenbedeckung an den wiederbepflanzten Standorten. Parkregeln verbieten das Füttern von Fischen, Ankerschäden und Einwegplastik; Charterkapitäne setzen diese Protokolle als Teil ihrer Lizenzbedingungen durch. Die Nähe des Parks zu Kota Kinabalu – eine fünfzehnminütige Überfahrt von Jesselton Point zur östlichen Landzunge von Gaya – führt dazu, dass an Wochenenden in der Hochsaison mehr als zweitausend Tagesbesucher kommen, was private Abfahrten am frühen Morgen zu einer strategischen Wahl für Fotografen und Schnorchler macht, die leere Buchten bevorzugen.
Jesselton Point selbst wurde 2012 umgebaut, um einen höheren Fährdurchsatz und einen zentralen Ticketverkauf zu ermöglichen. Das Terminal beherbergt heute acht lizenzierte Charterbetreiber, einen Schalter von Sabah Parks und Abfahrtspontons mit den Nummern eins bis sechs. Naturschutzgebühren – im Jahr 2026 fünfundzwanzig Ringgit pro ausländischem Erwachsenen – werden vor dem Einsteigen am Parkschalter erhoben; die Quittungen dienen gleichzeitig als Armbänder, die für mehrere Inselanlandungen an einem Tag gültig sind. Die Charterpreise variieren je nach Schiffstyp, Passagierzahl und Reisedauer, wobei Katamarane aufgrund ihrer Stabilität und Deckfläche höhere Preise erzielen.
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